I numerosi e indiscriminati attacchi perpetrati dagli Huthi a navi commerciali e petroliere nello Stretto di Bab el Mandeb, nel Mar Rosso, costituiscono il nucleo delle crisi internazionali coinvolgenti le rotte strategiche tra l’Oceano Indiano e il Mar Rosso - che rappresentano il 12% del commercio globale - e le relazioni tra gli Stati del Golfo, del Medio Oriente e del Corno d’Africa.
Gli Huthi (al-Ḥūthiyyūn) sono un gruppo armato prevalentemente sciita zaydita, originato verso la fine del Novecento nello Yemen, divenuto attivo in senso antigovernativo negli anni Duemila. Il gruppo ha dato vita a un’organizzazione armata autodenominata ‘Partigiani di Dio’ (Anṣār Allāh) o ‘Gioventù Credente’ (al-Shabāb al-Muʾmin). Il nome deriva dal fondatore Hassan Al Huthi, ma il gruppo non presenta omogeneità interna.
Dal 2020, gli Huthi controllano due terzi del territorio dello Yemen, dove risiedono circa 33 milioni di persone. Lo Yemen confina a nord con l’Arabia Saudita e a est con l’Oman. Nonostante la presenza di giacimenti petroliferi e di gas naturale poco sfruttati, il Paese è uno dei più poveri al mondo. Le rimesse degli emigrati costituiscono il 40% del prodotto nazionale lordo, mentre le limitate infrastrutture e la persistente violenza ne ostacolano lo sviluppo.
Nel 1839, l’espansione coloniale britannica stabilì una base commerciale nel porto di Aden, successivamente integrata con la creazione del Canale di Suez nel 1869. La regione meridionale della Penisola Arabica fu divisa tra l’area d’influenza britannica e l’area formalmente turca, poiché lo Yemen fu parte dell’Impero Ottomano fino al 1918. Negli anni Sessanta del XX secolo, il paese fu al centro delle ‘Proxy Wars’, conflitti per procura tra ideologie socialiste e capitaliste che impoverirono ulteriormente la regione. Dopo anni di guerra civile fino al 1990, lo Yemen meridionale e settentrionale si unirono politicamente, ma le tensioni ripresero dopo quattro anni.
A partire dal 2015, gli Huthi hanno consolidato il loro controllo in uno Yemen dilaniato da lotte politiche interne, ricevendo anche supporto militare dall’Iran, mirato principalmente a contrastare l’influenza saudita. Il conflitto in Yemen è stato talvolta semplificato come una guerra settaria tra fazioni sostenute dall’Arabia Saudita wahhabita e dall’Iran sciita, una narrazione che non corrisponde alla complessità delle violenze alimentate da interessi regionali e internazionali.
Elizabeth Kendall, esperta di Yemen contemporaneo, sostiene che il legame tra gli Huthi e l’Iran era inizialmente strumentale agli obiettivi in Yemen. L’Iran cercava soprattutto di percepirsi come un importante ‘sponsor’ del gruppo armato, prima che l’escalation delle violenze portasse, dal 2020, all’invio di droni e missili balistici chiaramente di origine iraniana. Lo Yemen sembra ora sull’orlo di una nuova frammentazione. Gli Huthi si presentano come autentici patrioti e difensori leali della nazione yemenita, contrapponendosi ad altri gruppi armati come Al Qaeda e alle fazioni politico-militari governative che spesso hanno tradito le popolazioni locali.
I recenti attacchi in uno dei ‘colli di bottiglia’ globali nel Golfo di Aden, nel Mar Rosso e nell’Oceano Indiano si sono rivelati calcoli estremamente errati. Le ripercussioni sulle catene di approvvigionamento internazionali - con richieste assicurative fino a due milioni di dollari per i passaggi attraverso lo Stretto di Bab el Mandeb - potrebbero causare gravi crisi economico-commerciali. Prolungare i viaggi di dodici-quindici giorni, costringendo le navi a circumnavigare l’Africa, potrebbe incrementare i costi fino a 1 milione di dollari per rotta e inevitabilmente rallentare i tempi di consegna delle merci. Tuttavia, gli Huthi mantengono la loro convinzione autentica che Dio sia dalla loro parte, alimentando così la loro militanza apparentemente indomita.
Houthis protest against airstrikes by the Saudi-led coalition on Sana'a in September 2015 - Photo by Voice of America (public domain)
