Un polo universitario globale con uno sguardo sull'Africa

«Formare donne e uomini di valore e risolvere i problemi della nostra terra. In questa storica enunciazione di Padre Gemelli si celano ancora le missioni della sede di Piacenza-Cremona dell’Università Cattolica del Sacro Cuore». Una traiettoria che il rettore Elena Beccalli ha tracciato nel discorso inaugurale del Dies academicus della sede di Piacenza-Cremona. Senza dimenticare che «rispetto ad allora, i problemi della nostra terra sono cambiati, anche notevolmente. Le vorticose trasformazioni del settore agricolo sono ormai legate alle innovazioni tecnologiche. Per governare e indirizzare tali cambiamenti dobbiamo affidarci a un lavoro inter e trans-disciplinare che qui si esprime in maniera evidente ed efficace».

Quello di Piacenza-Cremona è innanzitutto un microcosmo internazionale, ha detto il rettore. «Gli studenti internazionali sono ben 386, dei quali il 13% proviene da un paese africano. Non meno rilevanti i dati degli studenti in uscita, 323 sono quelli che hanno deciso di arricchire il loro curriculum con esperienze in atenei esteri». Una proiezione iniziata vent’anni fa con il primo double degree in International management, «qualificando la sede come un perno per rendere a tutti gli effetti Piacenza e Cremona un polo universitario globale, in cui l’Africa riveste già un ruolo significativo».

Ed è proprio l’Africa «la regione con la più alta percentuale di popolazione che non ha cibo a sufficienza: circa il 20% a fronte dell’8% in Asia e del 6% in America Latina. Dunque, ben 298 milioni di africani hanno affrontato tale condizione nel 2023». Secondo la professoressa Beccalli sono proprio le povertà alimentari che «mettono in luce i numerosi limiti del modello economico dominante». Limiti che «trovano ulteriore conferma nel cambiamento climatico, descritto dall’economista Nicholas Stern, nostro laureato honoris causa, come “il più grande fallimento del mercato che il mondo abbia mai sperimentato”». Da qui deriva «l’importanza di orientare il paradigma verso la sostenibilità sociale e ambientale, oltre che economica».

Un impegno fatto proprio, secondo un profilo di etica intergenerazionale, dalla sede di Piacenza-Cremona, «che ha saputo tradurre in azioni concrete la sensibilità verso la salvaguardia dell’ambiente». Dall’attivazione nel 2020 di una laurea triennale in Management per la Sostenibilità, alla realizzazione lo scorso anno del parco agrivoltaico, alla costituzione - con Fondazione EDUCatt - della prima comunità energetica rinnovabile in ambito universitario.

Del parco agrivoltaico «che ha restituito nuove funzioni e vitalità a terreni rimasti per anni inutilizzati» e di «progetti scientifici di grande valenza in termini di sostenibilità ambientale» ha parlato nel suo saluto la sindaca di Piacenza Katia Tarasconi, per cui «il cardine del legame tra un ateneo e la sua città è la condivisione degli obiettivi, lo sguardo univoco verso lo sviluppo sostenibile. Nella consapevolezza che la “città delle Università” è una città capace di costruire un futuro migliore».

Alla salvaguardia dell’ambiente sono strettamente connessi i problemi di fame e denutrizione, che richiedono «azioni congiunte per sviluppare un sistema agricolo e alimentare più inclusivo che, sostenuto da ricerca scientifica e innovazione tecnologica, promuova un’agricoltura sostenibile e rispettosa dell’ambiente», nell’ottica dell’ecologia integrale della Laudato si’. Un paradigma, ha continuato il Rettore Beccalli, «che può essere declinato - seppur con prospettive diverse - sia nella Food Valley, in cui ci troviamo, sia nei paesi africani, con i quali collaboriamo, e sempre più lo faremo, attraverso il Piano Africa dell’Università Cattolica del Sacro Cuore», «un’opera di giustizia non tanto di carità».

Una struttura di azione, quella del Piano Africa, in cui  «rivedo «parecchi dei valori che, oltre 70 anni fa, ispirarono chi rese possibile a Piacenza la nascita della prima Facoltà di questo Ateneo e decise di puntare sulla formazione, sulla ricerca e sulla qualità di aule e laboratori», ha detto Monica Patelli in qualità di presidente della Provincia, ma soprattutto in veste di amministratore unico di Epis (Ente di Piacenza e Cremona per l’Istruzione Superiore).

Attualmente l’Università Cattolica ha già attivi 123 progetti con 40 paesi africani, dei quali 10 nella sola sede di Piacenza-Cremona. «Se negli anni Quaranta e Cinquanta, l’agricoltura rappresentava un settore chiave per l’economia italiana - ha detto il rettore -, oggi questo vale per l’Africa. Si comprende quindi la rilevanza che nel Piano Africa avranno le questioni agro-alimentari».