C'era un'energia particolare tra gli sterminati corridoi del centro congressi MiCo di Milano, che ha ospitato quest’anno il Congresso europeo di Diabetologia (EASD), sotto la presidenza del professor Francesco Giorgino. È la verve allegra dei dottorandi, di un ricercatore post doc e degli Specializzandi dell’Università Cattolica del Sacro Cuore e della Fondazione Policlinico Universitario Agostino Gemelli IRCCS, arrivati all'EASD con una delegazione numerosa e con un bagaglio di nove studi che, messi in fila, raccontano una storia ben definita: il diabete non è solo questione di zuccheri alti nel sangue, ma una porta d'ingresso per capire come funziona (e come si inceppa) il metabolismo e la salute dell'intero organismo.
La domanda che attraversa molti dei lavori è tanto semplice quanto affascinante: che cosa succede all’interno del pancreas, molto prima che il diabete si manifesti? Un gruppo di giovani endocrinologi e internisti ha provato a rispondere guardando quest'organo da angolature diverse. Nelle persone con ampi depositi adiposi pancreatici, questo si accompagna a una maggiore secrezione di insulina, come se la cellula beta, la fabbrica dell'insulina, mettesse il turbo per far fronte a una richiesta crescente. Più avanti, quando il tessuto si irrigidisce e si rimodella, a ridursi è la capacità di amplificare la risposta insulinica: due tappe distinte e consecutive di una stessa traiettoria: dall'iperlavoro, alla perdita di flessibilità e di produttività. Nei pazienti con pancreatite, invece, a pesare più di tutto sembra essere l'atrofia dell'organo: nelle forme diffuse, la glicemia, a un'ora dal test di carico di glucosio, risulta in media più alta di oltre 77 mg/dl rispetto a chi non ha atrofia, un segnale che suggerisce di sorvegliare con più attenzione il rischio di comparsa di diabete in questi pazienti.
Altre ricerche spingono lo zoom fino al livello delle cellule. Studiando le isole pancreatiche prelevate da persone sottoposte a un intervento chirurgico, i ricercatori hanno osservato che chi presenta una prima fase di secrezione insulinica ridotta, ha anche isole meno sensibili al GLP-1, l'ormone al centro della nuova generazione di farmaci che hanno rivoluzionato la terapia del diabete e dell’obesità. Un'analisi di proteomica spaziale, condotta con tecnologie di imaging d'avanguardia, aggiunge un colpo di scena: nelle persone con una risposta più debole, le cellule beta con il recettore del GLP-1 sono più numerose, non meno. Una possibile reazione compensatoria, più che un segno di maggiore sensibilità. E in una casistica di 63 pazienti, il quadro si fa ancora più sorprendente: nelle isole di chi ha il diabete, la capacità massima di secernere insulina risulta conservata, come se la macchina fosse intatta ma i comandi non arrivassero più con chiarezza. Per i ricercatori, a emergere è un problema di “rete” e di regolazione, più che di "motore" spento.
Il filo rosso della metabolica incrocia anche l'oncologia. In uno studio pilota, nei pazienti con diabete di tipo 2 e tumore del polmone, trattati con un inibitore di SGLT-2, l'assorbimento di glucosio da parte della lesione tumorale alla PET con FDG è diminuito in media del 35,8% in sei mesi, mentre è rimasto stabile in chi assumeva solo metformina. Si tratta di dati preliminari, su 16 pazienti, che non autorizzano conclusioni cliniche, ma accendono una luce su un possibile ruolo di supporto di questi farmaci in oncologia, tutto da verificare. Sempre al confine tra diabete e cancro, un altro lavoro su 98 pazienti operati di tumore pancreatico mostra che la chemioterapia adiuvante aumenta il fabbisogno di insulina e che la funzione beta-cellulare misurata prima dell'intervento permette di prevedere chi ne avrà bisogno: la chemioterapia, in sostanza, farebbe da stress test capace di smascherare fragilità fino a quel momento silenti.
Non mancano infine notizie dal fronte della vita quotidiana con il diabete. Su 166 adulti con diabete di tipo 1 seguiti per quattro anni, i sistemi avanzati di microinfusione automatizzata dell'insulina hanno fatto guadagnare in media quasi dieci punti percentuali di tempo trascorso nel range glicemico ottimale, risultato mantenuto nel tempo. I più anziani, over 65, hanno ottenuto risultati migliori dei più giovani nel tempo in range stretto, quasi a smentire l'idea che la tecnologia sia un affare per soli nativi digitali. E c'è anche la tavola: in uno studio randomizzato su persone con diabete di tipo 2, una dieta ricca di omega-3 ha reso più ‘fluida’ la membrana dei globuli rossi, un biomarcatore di rischio cardiovascolare residuo, portando così verso una fascia di rischio più favorevole il 36% dei pazienti partiti da una situazione sfavorevole, contro il 19% di chi seguiva una dieta povera di omega-3.
Nove lavori, un'unica direzione: portare la medicina di precisione dentro il diabete, riconoscere prima chi è a rischio, capire perché le terapie funzionano meglio in alcuni e non in altri, trasformare una malattia cronica in un campo di scoperta. Una scommessa che il Gemelli affida, ancora una volta, alla generazione che sta già scrivendo il futuro della diabetologia europea. Una soddisfazione loro per i loro maestri e mentori di nuova generazione, dai docenti dell’Università Cattolica del Sacro Cuore professor Alfredo Pontecorvi, Ordinario di Endocrinologia e Direttore della UOC di Endocrinologia e Diabetologia di Fondazione Policlinico Gemelli IRCCS, al professor Dario Pitocco, Associato di Endocrinologia e Direttore della UOSA di Diabetologia della Fondazione Policlinico Gemelli IRCCS, dal professor Andrea Giaccari, Associato di Endocrinologia e Responsabile del Centro di Malattie Endocrine e Metaboliche di Fondazione Policlinico Gemelli IRCCS, alla dottoressa Francesca Cinti, Ricercatrice in Endocrinologia, e alla dottoressa Teresa Mezza, Ricercatrice in Endocrinologia, che lo scorso anno ha ricevuto all’EASD di Vienna il prestigioso Premio Minkowski.
Nella foto in alto: i giovani autori delle ricerche presentate all’EASD 2026, da sinistra: Gea Ciccarelli, Gianfranco Di Giuseppe, Emanuele Gentile, Cassandra Morciano, Lorenzo Carciero, Shawn Gugliandolo, Lorenzo Lucaccini Paoli, Adriana Avolio, Amelia Splendore
