Adolescenti, rischi e opportunità della "paghetta"

Si potrebbe istintivamente pensare che la “paghetta”, ovvero la regolare disponibilità di denaro da gestire in autonomia da parte dei minori possa essere sempre il modo migliore per invitarli a un comportamento responsabile. In realtà, le cose non stanno proprio così, come mostra una ricerca coordinata da Edoardo Lozza, docente di Psicologia dei consumi e del marketing e di Psicologia economica all’Università Cattolica di Milano. 

«Su un campione rappresentativo di adolescenti abbiamo analizzato se e come le modalità con cui ricevono soldi dai genitori (per esempio, paghetta settimanale o mensile, oppure a richiesta di volta in volta), nonché l’entità del denaro a loro disposizione, possano prevedere comportamenti a rischio per la salute, come fumo, alcol, droghe, gioco d’azzardo - ha dichiarato il professore -. Con una certa sorpresa, i risultati mostrano che una modalità “fissa” di ricevere denaro dai genitori (paghetta), insieme a una disponibilità più elevata (oltre i dieci euro settimanali), si associa a un rischio maggiore di mettere in atto i comportamenti a rischio. Al contrario, un fattore protettivo sembra essere la modalità di richiedere denaro ai genitori di volta in volta, insieme (ma questo è meno sorprendente) a una cifra più contenuta di denaro a disposizione». 

Sono i risultati principali di uno studio che, in una collaborazione tra l’Unità di Ricerca in Psicologia Economica dell’Università Cattolica e l’Istituto Mario Negri di Milano, è stato recentemente pubblicato sugli Annali dell’Istituto Superiore di Sanità a partire dai dati dello studio Health Behaviour in School-aged Children (HBSC), un'indagine transnazionale coordinata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità.

I dati raccolti riguardano un campione di 989 studenti di 15 anni e l’analisi ha riguardato in particolare cinque comportamenti a rischio, ovvero il fumo e l’assunzione di alcol negli ultimi 30 giorni, il binge drinking (cioè la consuetudine ad assumere alcolici fino a ubriacarsi), il consumo di cannabis e il gioco d’azzardo, mettendoli in relazione con la disponibilità di denaro per uso personale e le modalità di ricezione (paghetta settimanale o “al bisogno” dietro richiesta ai genitori).

Un’evidenza emersa nella popolazione analizzata è la relazione statisticamente significativa tra la disponibilità di denaro e il fumo. Infatti, è risultata più elevata la presenza di fumatori tra gli adolescenti che spendevano più di 10 euro a settimana. Interessante, poi, è anche il rapporto tra la modalità di accesso al denaro e il fumo: tra gli adolescenti che ricevevano la paghetta erano più frequenti i fumatori, non così nel caso della ricezione di denaro su richiesta. Inoltre, gli adolescenti che ricevevano meno di 10 euro “al bisogno” e su richiesta a settimana avevano una minore probabilità di essere fumatori, di sperimentare il binge-drinking e di giocare d’azzardo.
L’importo di 10 euro (indipendentemente dalla modalità di accesso al denaro) nel 2018 sembrava essere la soglia oltre la quale la probabilità di assumere comportamenti dannosi aumentava, e in particolare la disponibilità di una paghetta settimanale era associata ad una maggiore propensione ad assumere almeno quattro dei cinque comportamenti a rischio esaminati.

Interrogandosi sulle motivazioni che hanno portato a questi risultati, si può considerare che «la richiesta di denaro ai genitori implica spesso chiarire i motivi della stessa e questo potrebbe tradursi in una sorta di pre-impegno assunto dagli adolescenti coi genitori - ha specificato Lozza -. In secondo luogo, si può ipotizzare che l'assenza di una regolare erogazione di denaro possa indurre gli adolescenti a sentire una maggiore responsabilità per il denaro richiesto, considerato non come un diritto ma come un modo di far parte della gestione e dell'equilibrio familiare». 

In effetti, come hanno suggerito alcuni ricercatori in studi condotti in passato, il pagamento regolare delle “mance” potrebbe indurre bambini e adolescenti a fare eccessivo affidamento sui genitori promuovendo la dipendenza finanziaria piuttosto che la capacità di gestione. Infine, l’atto di associare la paghetta a un servizio reso, come le faccende domestiche, apre alla negoziazione sul denaro e alla mentalità “comunitaria” e solidale fondamentale nel processo di socializzazione finanziaria e al bene comune familiare.

Informare i genitori e gli operatori sanitari di questi rischi e opportunità potrebbe mettere al riparo da impatti negativi sugli adolescenti.
 
A margine di questa ricerca, è doveroso evidenziare che in Italia la gestione del denaro è considerata ancora un tabù di fronte ai figli e l’educazione finanziaria molto poco diffusa.
Con la buona intenzione di proteggere i bambini dalle stesse preoccupazioni degli adulti e di non creare fraintendimenti, i genitori non abituano i ragazzi a parlare delle questioni economiche che sono invece parte della vita quotidiana.

A ciò si aggiungono i pregiudizi di genere, come è emerso da un altro studio tra soggetti adulti, condotto dalla psicologa dell’Università Cattolica Claudia Manzi, su “Donne e denaro: una sfida per l’inclusione”. Colmare il divario di genere nell’alfabetizzazione finanziaria è indubbiamente una priorità per raggiungere la parità nelle opportunità relative alle pratiche di investimento e ai conseguenti livelli di benessere finanziario. 
I risultati di questa ricerca mostrano, inoltre, che anche la financial literacy “soggettiva” (cioè quanto le persone pensano di sapere in ambito finanziario, indipendentemente dalle conoscenze “oggettive” realmente possedute) è molto più bassa fra le donne rispetto agli uomini e questo vale sorprendentemente anche per le donne con studi economici alle spalle. 

«Nello studio sugli adolescenti e la paghetta non abbiamo trovato particolari differenze fra maschi e femmine - ha specificato Lozza -: questo da un lato può far ben sperare che il “gender gap” si stia riducendo presso le nuove generazioni, anche se permangono troppi stereotipi di genere e troppi tabù sul denaro e sulla sua gestione».
Ma quello della “psicologia del denaro” è il tema di un altro libro del professore per i tipi di Vita e Pensiero in uscita il prossimo autunno.

Foto di Tobias Tullius su Unsplash