I giovani africani sono pronti a creare il futuro

Magnifico Rettore dell'Università Cattolica del Sacro Cuore di Piacenza

Gentili professori e studenti,

Signore e signori,

è un onore rivolgermi a voi in occasione del Dies academicus su un tema che per molti di noi è pressante e strettamente legato alla vita di molti di noi: l'empowerment dei giovani come forza trainante per lo sviluppo sostenibile e la trasformazione del continente africano. Sono particolarmente felice di essere qui oggi in vista del Piano Africa che l'Università Cattolica del Sacro Cuore presenterà a breve e di questo ringrazio anche il Vice-direttore generale Maurizio Martina.  Una menzione speciale va anche a Sua Santità Papa Francesco, che è nelle nostre preghiere. Gli auguriamo una pronta guarigione e preghiamo che il Cielo vegli su di lui e gli dia forza.

È noto che oltre il 60% della popolazione africana ha meno di 25 anni, il che la rende la regione più giovane del mondo. Questa realtà demografica ci offre l'opportunità di far uscire le società africane dalla povertà, di promuovere l'innovazione e di accelerare il raggiungimento degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (OSS) attraverso investimenti mirati, tra l'altro, nell'istruzione, nelle competenze e nella leadership.

Tuttavia, i fattori ambientali e le sfide socio-economiche che molti Paesi africani devono affrontare devono essere presi in considerazione affinché gli OSS abbiano un impatto positivo a lungo termine. Infatti, l'Africa è anche ricca in termini di terreni coltivabili e risorse naturali, eppure milioni di giovani devono ancora affrontare povertà, insicurezza alimentare e malnutrizione.

Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura (FAO), la diffusione della sottoalimentazione è in aumento dal 2013. Oggi, una persona su cinque in Africa è sottonutrita, mentre metà della popolazione africana soffre ancora di insicurezza alimentare moderata o grave. La FAO riferisce che mediamente le donne sono anche più esposte all'insicurezza alimentare rispetto agli uomini.

La salute delle persone, degli animali, delle piante e dell'ambiente è interconnessa. Un approccio basato sui sistemi consiste nel promuovere l'equilibrio ottimale tra i settori per prendere le decisioni migliori per ottenere risultati a lungo termine relativi al miglioramento della salute, della sicurezza alimentare e della conservazione delle risorse naturali.

In un mondo globalizzato, c'è un aumento e un rapido movimento di persone, animali, piante e dei loro prodotti, insieme al degrado della biodiversità e al cambiamento delle condizioni agro-ecologiche, nonché a pratiche di gestione inappropriate e al deterioramento dei pascoli, contribuiscono all'escalation delle minacce biologiche ai sistemi agroalimentari e alla salute degli ecosistemi. L'approccio One Health è fondamentale per la sicurezza alimentare, in relazione all'agricoltura sostenibile, alla sicurezza alimentare, alla resistenza antimicrobica (AMR), compresa la salute degli animali e delle piante, alla pesca e alla biodiversità.

I Paesi dovrebbero cercare di rafforzare la collaborazione intersettoriale attraverso la coerenza delle politiche armonizzate nell'attuazione dell'approccio "One Health" per sostenere la massima salute possibile per le persone, gli animali, le piante e l'ambiente. One Health è utilizzato anche in un approccio trasformativo che integra la bio-sicurezza per aumentare le pratiche sostenibili nei sistemi agroalimentari e nelle catene del valore per ridurre i rischi di parassiti e malattie invasive e la resistenza antimicrobica. Le istituzioni nazionali delle Nazioni Unite a livello globale stanno collaborando attraverso l'Organizzazione Mondiale per la Salute Animale, l'OMS, la FAO, l'UNEP e altri su un Piano d'Azione Globale per una Salute Unica (GPA-OH) con una visione congiunta per promuovere azioni collettive sull'attuazione di One Health a livello globale, regionale e nazionale nell'affrontare le minacce per la salute all'interfaccia uomo-animale-pianta-ambiente. I fattori economici che influiscono sulla sicurezza alimentare includono i prezzi del mercato mondiale che influiscono direttamente sull'inflazione alimentare che colpisce i poveri e gli emarginati della società, quindi il significato e l'importanza della trasparenza del mercato. Il Sistema di Informazione sui Mercati Agricoli (AMIS) ospitato dalla FAO è un pilastro per la trasparenza del mercato agricolo ed è essenziale per un processo decisionale prevedibile, anche per la costruzione della fiducia nei mercati agricoli globali e per informare l'azione precoce in situazioni future di una pandemia sanitaria, per la resilienza ai cambiamenti climatici nei sistemi agroalimentari (ad esempio le scorte pubbliche o le scorte tampone) per migliorare la sicurezza alimentare.

Altri fattori come i conflitti, la siccità e i cambiamenti climatici - che colpiscono il continente africano in modo disproporzionale - hanno un effetto amplificato su diversi Paesi africani, dove i giovani sono spesso emarginati dal processo decisionale, provocando frustrazione, disordini e migrazioni.

Tuttavia, le organizzazioni internazionali, intergovernative e regionali - come il Comitato per la Sicurezza Alimentare Mondiale, che presiedo, o l'Unione Africana - i governi, la società civile e il settore privato devono lavorare congiuntamente per promuovere un cambiamento positivo nella regione. I paesi africani si sono impegnati ad incrementare gli investimenti in agricoltura, riducendo così le future esigenze di importazione. L'iniziativa globale sulle colture adattate (anche da parte della FAO - colture autoctone come miglio, manioca, ecc.), servirebbe a consentire ai paesi importatori di cibo vulnerabili di investire nella resilienza dei sistemi agroalimentari per garantire la sicurezza alimentare e l'adattamento ai cambiamenti climatici.

La trasformazione dei sistemi alimentari in Africa è una questione critica mentre il continente è alle prese con l'insicurezza alimentare, i cambiamenti climatici, la rapida urbanizzazione e le variazioni economiche. Trasformare i sistemi alimentari significa garantire che siano più sostenibili, resilienti ed equi, affrontando al contempo le sfide associate alla malnutrizione, allo spreco alimentare e alla bassa produttività agricola in vari territori.

Come ha detto Sua Santità Papa Francesco, il diritto a una vita veramente umana porta logicamente al diritto a cibo sufficiente per sostenere una vita dignitosa.

La malnutrizione, l'obesità e la fame occulta (carenze di micronutrienti) rimangono preoccupazioni. Quindi, insieme a diverse altre strategie, l'empowerment dei giovani e delle donne rimane fondamentale per sostenere le iniziative di alimentazione scolastica e per promuovere la crescita imprenditoriale attraverso lo sviluppo di competenze e meccanismi di finanziamento appropriati, garantendo politiche inclusive di genere che diano potere alle donne nell'agroalimentare.

Il Programma Globale di Sviluppo Agricolo dell'Africa (CAADP), approvato dall'Unione Africana per stimolare la crescita agricola, migliorando la produttività dei piccoli agricoltori e consentire la sicurezza alimentare nel continente

L'Accordo Continentale di Libero Scambio per l'Africa (AfCFTA) è un accordo degli Stati membri dell'Unione africana che mira a migliorare il commercio tra le nazioni africane per ridurre la dipendenza dalle importazioni alimentari.

La trasformazione dei sistemi alimentari in Africa richiede un approccio olistico, che combini innovazione, riforme politiche e pratiche sostenibili. La collaborazione tra le istituzioni, in particolare i governi, il settore privato, gli agricoltori e gli istituti di ricerca o le università, sarà fondamentale per raggiungere un continente resiliente e sicuro dal punto di vista alimentare.

L'approccio del governo italiano alla collaborazione con il continente africano è uno sviluppo positivo, in particolare il "Piano Mattei".

Il Piano Mattei, mira a ridefinire il partenariato del Governo italiano con l'Africa attraverso la cooperazione economica, gli investimenti infrastrutturali e lo sviluppo sostenibile (abbracciando i temi integrati e reciprocamente rafforzanti di Persone, Pianeta e Prosperità). Sebbene il piano si concentri ampiamente sull'energia, l'industrializzazione e la migrazione, le sue implicazioni per la trasformazione dei sistemi alimentari in Africa sono significative, tra cui:

1.         Incoraggiare gli investimenti agroalimentari africani e i partenariati commerciali Italia-Africa nell'ambito dell'Area di Libero Scambio Continentale Africana (AfCFTA);
2.         Rafforzare le catene del valore alimentari locali, riducendo la dipendenza dalle importazioni alimentari;
3.         Investire nelle infrastrutture agricole e sistemi di supply chain senza soluzione di continuità;
4.         Migliorare le iniziative esistenti, tra cui i programmi di alimentazione dei pasti scolastici e l'agricoltura sensibile alla nutrizione;
5.         Affrontare la fame promuovendo la consapevolezza per alimenti nutrienti e di provenienza locale;
6.         Costruire istituzioni, scambiare know-how e buona governance in partnership con istituzioni internazionali e mondo accademico.

Il Piano Mattei potrebbe rilanciare i sistemi alimentari africani migliorando l'attuazione della road map CAADP post Malabo adottata dai capi di Stato dell'Unione africana per migliorare la produttività agricola, l'accesso al mercato e la resilienza ai cambiamenti climatici.

Il successo dipenderà da una cooperazione trasparente e reciprocamente vantaggiosa tra i paesi africani e l'Italia, in partnership con istituzioni accademiche per la scienza e la ricerca basate sull'evidenza, per sostenere il processo decisionale informato e gli investimenti, compreso il ruolo e il contributo dell'Università Cattolica del Sacro Cuore di Piacenza.

Il contesto delineato in precedenza richiede un'azione deliberata, politiche forti e allineate e l'impegno a garantire che i giovani abbiano accesso agli strumenti, alle opportunità e al sostegno di cui hanno bisogno per plasmare il proprio futuro, garantendo così uno sviluppo sostenibile nei rispettivi paesi. Sottolineando la necessità di un processo inclusivo e consultivo che affronti i bisogni dei giovani in base alle loro priorità. Tali iniziative mirate e mirate avranno ricadute positive per la regione e a livello globale.

Il CFS ha riconosciuto l'importanza del ruolo dei giovani nella promozione di sistemi alimentari sostenibili sviluppando le sue Raccomandazioni Politiche sulla Promozione dell'Impegno e dell'Occupazione Giovanile nell'Agricoltura e nei Sistemi Alimentari per la Sicurezza Alimentare e la Nutrizione.

Le Raccomandazioni Politiche del CFS evidenziano il ruolo cruciale della creazione di opportunità di lavoro dignitose per i giovani nell'ambito dei sistemi agricoli e alimentari, sottolineano l'importanza dell'istruzione e dello sviluppo delle competenze, anche quando si tratta di sfruttare la digitalizzazione e l'innovazione, e delineano percorsi per migliorare l'empowerment dei giovani e la partecipazione inclusiva.

Un componente della formula per la soluzione di queste sfide complesse è l'istruzione, anche al di là dell'approccio tradizionale a cui siamo abituati. Siamo in un'università, quindi quale posto migliore per sostenere un'istruzione che includa lo sviluppo delle competenze, l'imprenditorialità, l'alfabetizzazione digitale e l'impegno civico, per citare solo alcuni elementi.

Questo è certamente il caso dell'Africa, dove il trasferimento di conoscenze, competenze e abilità troverà terreno fertile per prosperare. L'istruzione innovativa dovrebbe anche andare di pari passo con un ambiente favorevole che promuova la voce dei giovani nelle rispettive comunità, coinvolgendoli nel processo decisionale e preservando le loro specifiche identità culturali.

Sebbene le conoscenze di base siano importanti, ciò che è veramente necessario è un sistema educativo che dia priorità alla risoluzione dei problemi, alla creatività e all'adattabilità. Ciò significa ampliare l'istruzione professionale e tecnica, nonché promuovere l'innovazione e l'imprenditorialità tra i giovani.

Si dovrebbe anche cercare di promuovere il lavoro autonomo e l'imprenditorialità come modi per rendere l'Africa adatta agli ambienti dinamici del XXI secolo, dal punto di vista economico e finanziario, ma soprattutto in modo sostenibile.

I giovani africani devono essere dotati dell'alfabetizzazione finanziaria e dell'ingegno imprenditoriale, nonché dell'accesso al capitale di cui hanno bisogno. I governi, le università e il settore privato devono collaborare per creare ecosistemi in cui i giovani imprenditori possano prosperare.

I giovani agricoltori, gli agro-imprenditori e gli scienziati dell'alimentazione devono essere sostenuti nel rivoluzionare il settore agricolo africano. Le innovazioni nel campo dell'agritech, dell'agricoltura resistente al clima e delle iniziative di sicurezza alimentare guidate dai giovani saranno fondamentali per affrontare la fame e la malnutrizione.

Queste sfide dovrebbero essere affrontate soprattutto a livello nazionale da governi, università, settore privato e società civile. Tuttavia, anche le organizzazioni internazionali, intergovernative e regionali devono contribuire e svolgere un ruolo chiave in questa trasformazione.

Gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite non sono concetti astratti: sono una tabella di marcia per un futuro in cui nessuno venga lasciato indietro. Ma questi obiettivi non possono essere raggiunti senza l'energia, la creatività e la leadership delle giovani generazioni.

In particolare, l'OSS 2, Fame Zero, è rilevante per il futuro dell'umanità. Il raggiungimento di un mondo libero dalla fame e dalla malnutrizione è una chiamata all'azione per i giovani per trasformare l'agricoltura e i sistemi alimentari. L'innovazione, l'advocacy e l'impegno dei giovani possono guidare soluzioni sostenibili e dare forma a un mondo in cui tutti abbiano accesso a cibo sicuro e nutriente.

Le Raccomandazioni politiche della CFS, tra le altre, sono state approvate come strumento di orientamento per i governi, ma anche per altri soggetti interessati, come la società civile, il settore privato e il mondo accademico, nel promuovere cambiamenti trasformativi che possano elevare il ruolo dei giovani nei sistemi alimentari. In quanto tali, contribuiscono a delineare una tabella di marcia per un'azione congiunta verso un mondo libero dalla fame e dalla malnutrizione, in cui i giovani siano attivamente coinvolti nella costruzione del loro futuro.

È importante assicurarsi di non cadere nella trappola della soluzione unica per tutti. Le politiche giovanili dovrebbero anche promuovere l'uguaglianza di genere e l'emancipazione di donne e ragazze.

Le Linee Guida Volontarie del CFS sull'uguaglianza di genere e sull'emancipazione delle donne e delle ragazze nel contesto della sicurezza alimentare e della nutrizione (VGs on GEWGE) forniscono un quadro importante per affrontare le esigenze e le sfide specifiche delle ragazze all'interno dei sistemi alimentari.

Queste linee guida sottolineano l'importanza cruciale di politiche che rispondano alle esigenze di genere e che affrontino le barriere specifiche delle ragazze, soprattutto nel contesto dell'agricoltura e delle economie rurali, ma anche negli ambienti urbani e periurbani.

Esortano a creare spazi sicuri e inclusivi in cui le ragazze possano impegnarsi, guidare e contribuire ai processi decisionali relativi alla sicurezza alimentare, alla nutrizione e alle pratiche agricole sostenibili.

Le Linee Guida sottolineano inoltre la necessità di abbattere le barriere culturali, sociali ed economiche che impediscono alle ragazze di accedere pienamente all'istruzione, allo sviluppo delle competenze e alle opportunità di lavoro dignitose nei sistemi alimentari.

Concentrandosi sull'uguaglianza di genere, le Linee Guida Volontarie GEWGE mirano a potenziare le ragazze come agenti del cambiamento, riconoscendo il loro potenziale come leader nella creazione di sistemi alimentari resilienti e nella promozione dello sviluppo sostenibile in tutto il continente africano.

Una volta attuate, queste linee guida forniscono un potente strumento per promuovere il potenziale di trasformazione delle ragazze in agricoltura, assicurando che le loro voci siano ascoltate e i loro diritti siano sostenuti, sostenendo così la loro partecipazione attiva nel guidare l'agenda dello sviluppo sostenibile dell'Africa.

Una forza spesso trascurata nello sviluppo dell'Africa è il ruolo della diaspora africana, in particolare degli africani di seconda generazione in Europa e altrove. Molti giovani africani nati e cresciuti al di fuori del continente sono desiderosi di contribuire, ma spesso incontrano ostacoli nel collegare le loro competenze e conoscenze con le opportunità in loco.

I programmi di scambio accademico e professionale devono essere ampliati per consentire ai giovani della diaspora di impegnarsi nella trasformazione dell'Africa. Le rimesse finanziarie dovrebbero essere integrate da trasferimenti di conoscenze e competenze, in cui i professionisti della diaspora possano fare da mentori e collaborare con i giovani in Africa. I quadri politici devono essere rafforzati per consentire investimenti, imprese e progetti di innovazione guidati dalla diaspora in Africa.

Il continente africano prospererà quando riconoscerà e sfrutterà tutto il potenziale della sua comunità globale, sia quella del continente che quella estera.

Signore e signori, la conversazione sul futuro dell'Africa è, in fondo, una conversazione sui suoi giovani. Se vogliamo davvero raggiungere gli OSS e costruire un'Africa prospera, pacifica e sostenibile, dobbiamo porre i giovani al centro di questa trasformazione. Come ricordava Nelson Mandela: “I giovani di oggi sono i leader di domani”.

Il futuro non è qualcosa che aspettiamo. È qualcosa che creiamo. E i giovani africani sono pronti a crearlo.