Per sconfiggere la tubercolosi in Camerun ci vuole un Griot

L’obiettivo di GRIOT è combattere la diffusione della malattia e, in particolare, contrastare l’aumento dei casi di tubercolosi extra-polmonare, che preoccupa ultimamente le autorità sanitarie locali. Le azioni previste comprendono campagne di prevenzione, screening sanitario della popolazione e prassi per il miglioramento della gestione clinica dei malati.

In Camerun, la tubercolosi è motivo di crescente preoccupazione. Secondo le stime dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), nel 2020 circa 46.000 persone hanno contratto la tubercolosi nel Paese, con 22.492 casi notificati. Di questi, oltre 11.000 erano anche affetti da HIV, posizionando il Camerun tra i 30 Paesi con il più alto tasso di coinfezione TB/HIV. I bambini rappresentano quasi il 5% di tutti i casi, molti dei quali con coinfezione TB-HIV.

La tubercolosi si trasmette per via aerea, attraverso le gocce di saliva emesse da un individuo contagioso quando starnutisce o tossisce. Ma il contagio può avvenire anche da animale a uomo per contatto o via alimentare.

Nelle zone rurali, tra gli allevatori, uno dei veicoli dell’infezione è proprio il latte munto da bovine contaminate. L’abitudine di consumarlo senza pastorizzazione o almeno bollitura espone la popolazione al contagio e mette a rischio i soggetti più fragili, tra cui i bambini, che più facilmente possono sviluppare la malattia.

Il governo camerunense ha varato un piano nazionale per l’eradicazione della tubercolosi entro il 2030, facendo propri gli obiettivi dell’agenda ONU per lo Sviluppo sostenibile. Inoltre, le autorità sanitarie mettono a disposizione gratuitamente i farmaci. Nonostante questo, tuttavia, l’accesso alle cure è ancora molto problematico. «In parte per ragioni strutturali, come la distanza degli ospedali e degli ambulatori dai villaggi dove la popolazione vive - osserva Massimo Antonelli, ordinario di Anestesiologia e Rianimazione della Università Cattolica della sede di Roma, che ha elaborato il progetto insieme al gruppo di lavoro medico. «Ma un ostacolo altrettanto importante – aggiunge il professore – è la diffidenza ancora radicata nella medicina ufficiale, per cui la popolazione si affida ai metodi tradizionali e, solo quando questi rimedi falliscono, allora prende in considerazione di raggiungere una struttura sanitaria».

In questo contesto diventa arduo realizzare anche uno screening sanitario della popolazione.

«Individuare i casi sospetti e curarli è decisivo: il trattamento farmacologico evita non solo che chi ha contratto il batterio sviluppi la malattia, ma anche che contagi qualcun altro. I farmaci antitubercolari, per altro, sono efficaci contro la diffusione dell’infezione già dopo pochi giorni dalla loro assunzione. Quindi distribuirli con tempestività tra gli infetti è decisivo anche sotto il profilo epidemiologico», sottolinea Patrizia Laurenti, professoressa associata di Igiene, responsabile scientifica di GRIOT.

Per sottoporre ai controlli le persone e educarle a evitare comportamenti a rischio, il progetto prevede di realizzare sei TB day in due anni nel distretto sanitario di Ngaoundal, dove l’incidenza dei casi di tubercolosi extra-polmonare è significativamente superiore a quella nazionale mentre il numero di strutture sanitarie presenti è ben al di sotto della media.

«Vedere morire bambini di tubercolosi è un’esperienza straziante – sottolinea la professoressa Laurenti che ha partecipato a ottobre al primo TB day pilota. Possiamo aiutare le autorità sanitarie locali ad evitarlo. Ma abbiamo bisogno prima di tutto di conquistare la fiducia della popolazione».

La speranza è che nei prossimi mesi tanti altri capifamiglia come quello incontrato da suor Christine decidano di sostenere la campagna anti-TB.

Nell’Africa occidentale “griot” è il termine francese con cui vengono indicati i cantastorie tradizionali che ancora hanno un ruolo centrale nella vita sociale, in particolare nelle aree rurali. «Avremmo bisogno di community leader altrettanto autorevoli», sottolinea Laurenti. «Solo con loro potremo fare per loro qualcosa di decisivo».